Perbezaan utama antara psychrophiles dan psychrotrophs adalah bahawa psychrophiles adalah mikroorganisma dengan suhu pertumbuhan optimum 15 0 C atau lebih rendah, suhu maksimum di bawah 20 0 C, dan suhu pertumbuhan minimum pada 0 0 C atau lebih rendah sementara psychrotrophs adalah mikroorganisma yang dapat tumbuh pada suhu 0 0 C tetapi mempunyai suhu optimum 20-40 0 C.
Keadaan kimia dan fizikal persekitaran sangat mempengaruhi pertumbuhan mikroorganisma. Suhu, pH, ketersediaan oksigen, aktiviti air, cahaya dan tekanan adalah beberapa faktor fisiokimia yang mempengaruhi kehidupan mikroba. Mikroorganisma yang mendiami persekitaran yang ekstrem mempunyai sifat khusus. Contohnya, mikroba yang mendiami habitat yang sangat panas atau sangat sejuk mempunyai sifat tertentu. Psychrophiles dan psychrotrophs adalah dua kumpulan mikroorganisma yang mampu tumbuh pada suhu sejuk.
