Perbezaan utama antara chordate dan non chordate berpunca dari kehadiran dan ketiadaan notochord. Chordate adalah organisma dengan notokord berbeza yang dikembangkan menjadi lajur vertebra. Sebaliknya, bukan chordate adalah organisma yang tidak mempunyai notochord atau vertebral.
Chordate dan non chordate adalah dua filum yang tergolong dalam kerajaan Animalia. Mereka dicirikan berdasarkan ciri evolusi primer. Setelah evolusi, haiwan mengembangkan notochord yang menjadikannya Chordates.