Perbezaan utama antara kesan isotop kinetik primer dan sekunder adalah bahawa kesan isotop primer menggambarkan penggantian isotop pada ikatan yang putus sedangkan kesan isotop sekunder menggambarkan penggantian isotop pada ikatan yang bersebelahan dengan ikatan putus.
Kesan isotop kinetik atau KIE merujuk kepada perubahan kadar tindak balas tindak balas kimia setelah penggantian isotop. Di sini, atom dalam reaktan digantikan oleh isotopnya sehingga kadar tindak balas akan berbeza dengan kadar awal. Kemudian kita dapat menentukan nilai untuk KIE dengan membahagikan pemalar laju untuk tindak balas yang melibatkan reaktan pengganti isotop cahaya dari pemalar laju untuk tindak balas yang melibatkan reaktan pengganti isotop berat. Oleh itu, KIE yang lebih besar daripada 1 dianggap sebagai kesan isotop kinetik biasa manakala KIE kurang dari 1 dianggap sebagai kesan isotop kinetik songsang.