Perbezaan utama antara sinaran pengionan dan bukan pengion adalah bahawa sinaran pengion mempunyai tenaga yang tinggi daripada sinaran tidak mengion.
Radiasi adalah proses di mana gelombang atau zarah tenaga (contohnya sinar Gamma, sinar-x, foton) bergerak melalui medium atau ruang. Radioaktiviti adalah transformasi nuklear spontan yang menghasilkan pembentukan unsur-unsur baru. Dengan kata lain, radioaktiviti adalah keupayaan untuk melepaskan sinaran. Terdapat sebilangan besar unsur radioaktif. Dalam atom normal, nukleus stabil. Walau bagaimanapun, dalam inti unsur radioaktif, terdapat ketidakseimbangan nisbah neutron ke proton; dengan itu, mereka tidak stabil. Oleh itu, untuk menjadi stabil, inti ini akan mengeluarkan zarah, dan proses ini dikenali sebagai peluruhan radioaktif. Pelepasan ini adalah apa yang kita namakan sebagai radiasi. Sinaran boleh berlaku sebagai bentuk pengionan atau bukan pengion.
