Perbezaan utama antara pertukaran ion dan osmosis terbalik adalah bahawa pertukaran ion adalah kaedah fisio-kimia yang secara selektif menghilangkan bahan cemar dengan menukar ion muatan elektrik yang serupa dengan berkesan manakala osmosis terbalik adalah kaedah fizikal di mana air disalurkan melalui membran separa telap terhadap kecerunan kepekatan, menggunakan tekanan.
Pemurnian air adalah proses penting dalam menyediakan air bersih kepada masyarakat. Terdapat banyak langkah yang terlibat dalam proses pembersihan air, yang merangkumi prosedur biologi, kimia dan fizikal. Pertukaran ion dan osmosis terbalik adalah dua proses yang digunakan dalam pemurnian air. Kedua-duanya mengeluarkan pepejal terlarut dari air. Beberapa proses pembersihan air menggunakan gabungan kedua-dua kaedah tersebut. Lebih-lebih lagi, kedua-duanya biasa digunakan di berbagai industri.
