Perbezaan utama antara oksigen atom dan oksigen molekul adalah bahawa oksigen atom sangat reaktif dan tidak wujud di atmosfer sebagaimana adanya sedangkan oksigen molekul kurang reaktif dan wujud di atmosfer sebagaimana adanya. Lebih-lebih lagi, oksigen atom adalah radikal bebas yang mempunyai simbol O (3P) sementara oksigen molekul adalah oksigen diatomik yang mempunyai simbol O 2.
Oksigen adalah unsur kimia yang mempunyai nombor atom 8. Tetapi ketika kita merujuk kepada oksigen yang biasa digunakan, kita berbicara mengenai oksigen molekul yang kita hirup. Ia mempunyai dua atom oksigen yang terikat antara satu sama lain melalui ikatan kovalen. Oksigen atom mempunyai satu atom oksigen. Oleh itu, ia tidak boleh wujud sebagai spesies kimia individu kerana kereaktifan yang tinggi.
