Perbezaan utama antara makronutrien dan mikronutrien adalah bahawa makronutrien adalah unsur-unsur yang diperlukan tumbuhan dalam jumlah yang tinggi sementara mikronutrien adalah unsur-unsur yang diperlukan tumbuhan dalam jumlah minit.
Tumbuhan tidak dapat menyelesaikan kitaran hidupnya sekiranya tiada unsur yang disebut elemen penting. Elemen penting boleh dikelaskan kepada dua kategori asas seperti unsur mineral dan unsur bukan mineral. Unsur bukan mineral ialah Karbon, Hidrogen, dan Oksigen. Sebaliknya, terdapat 16 unsur mineral penting yang lain. Unsur mineral penting boleh dikategorikan lagi sebagai makronutrien dan makronutrien mengikut jumlah unsur ini dalam tisu tumbuhan. Unsur-unsur penting ini mempunyai beberapa jenis peranan, termasuk membentuk sebatian karbon, reaksi penyimpanan tenaga, sebagai kofaktor untuk enzim, dan pemindahan elektron. Elemen penting boleh bergerak atau tidak bergerak. Unsur-unsur seperti N, P, dan K dapat bergerak dari daun ke daun. Oleh itu, jika terdapat kekurangan N, P, K, daun yang matang menunjukkan simptomnya,kerana unsur dikitar semula dari daun yang lebih tua hingga daun yang lebih muda. Sekiranya unsur-unsur tidak bergerak, daun yang lebih muda menunjukkan gejala kekurangan.
