Perbezaan utama antara MRSA dan MSSA ialah MRSA bermaksud Staphylococcus aureus yang tahan methicillin merujuk kepada strain Staphylococcus aureus yang tahan terhadap antibiotik β-laktam, sementara MSSA bermaksud Staphylococcus aureus yang sensitif terhadap methicillin merujuk kepada strain Staphylococcus aureus terdedah kepada antibiotik β-laktam.
Methicillin adalah antibiotik β-laktam spektrum sempit yang membantu memerangi penyakit bakteria. Staphylococcus adalah gen bakteria yang menyebabkan jangkitan kulit, keracunan darah, radang paru-paru dan jangkitan lain. Beberapa strain Staphylococcus aureus tahan terhadap pelbagai antibiotik β-laktam. Istilah yang merujuk kepada strain tahan ini adalah "Methicillin-Resistant Staphylococcus aureus" atau MRSA. Sebaliknya, beberapa jenis Staphylococcus aureus sensitif atau terdedah kepada antibiotik β-laktam ini. Istilah yang digunakan untuk merujuk kepada kumpulan bakteria ini adalah "Methicillin-Sensitive Staphylococcus aureus" atau MSSA.
