Perbezaan utama antara pernafasan dan pembakaran adalah bahawa pernafasan adalah pengoksidaan glukosa untuk membebaskan tenaga atau menghasilkan ATP, sementara pembakaran adalah pembakaran sesuatu dengan membekalkan haba luaran untuk mendapatkan tenaga.
Organisma hidup memerlukan tenaga untuk menjalankan fungsi sel. Beberapa proses berlaku tanpa menggunakan tenaga, tetapi kebanyakan proses selular menggunakan tenaga. Respirasi sel adalah proses yang menghasilkan tenaga sel, terutamanya dalam bentuk ATP. Glukosa adalah sumber tenaga utama dalam proses ini. Semasa pernafasan, molekul ATP dihasilkan sebagai hasil pengoksidaan molekul glukosa dengan adanya oksigen. Pembakaran juga merupakan proses yang menghasilkan tenaga tetapi dalam bentuk haba. Ia memerlukan bekalan haba luaran. Oleh itu, pernafasan dan pembakaran berbeza antara satu sama lain.
