Perbezaan utama antara metamorfosis tidak lengkap dan lengkap adalah bahawa metamorfosis tidak lengkap mempunyai bentuk yang menyerupai bentuk matang semasa perkembangan normal dan kitaran hidup mempunyai tiga bentuk; iaitu telur, nimfa, dan dewasa, sedangkan metamorfosis lengkap hanya mempunyai satu peringkat dewasa dan kitaran hidup mempunyai empat bentuk; iaitu telur, larva, pupa, dan dewasa.
Metamorfosis bermaksud perubahan bentuk atau transformasi bentuk badan. Dengan kata mudah, metamorfosis merujuk kepada proses yang dilihat pada haiwan di mana beberapa jenis struktur yang berbeza dapat dikenal pasti dalam kitaran hidup setelah peringkat embrio semasa perkembangan normal. Lebih-lebih lagi, haiwan dengan metamorfosis mengalami perubahan bentuk badan secara tiba-tiba dan jelas melalui pertumbuhan dan pembezaan sel. Sebilangan besar serangga, amfibia, dan banyak invertebrata mengalami metamorfosis. Walau bagaimanapun, haiwan ini menunjukkan dua jenis metamorfosis iaitu metamorfosis tidak lengkap dan metamorfosis lengkap. Ini tidak bermaksud bahawa satu spesies dapat menunjukkan kedua-dua jenis ini, tetapi menunjukkan bahawa spesies tertentu mengalami metamorfosis yang tidak lengkap sementara yang lain mengalami metamorfosis lengkap.
