Perbezaan utama antara kitaran karbon dan kitaran fosfor adalah bahawa kitaran karbon adalah kitaran biogeokimia yang menggambarkan pergerakan karbon melalui litosfera, hidrosfera, biosfera, dan atmosfera. Sementara itu, kitaran fosforus menerangkan pergerakan fosfor melalui litosfera, hidrosfera, dan biosfer.
Karbon, nitrogen dan fosforus adalah tiga elemen utama yang penting bagi semua makhluk hidup. Peredaran unsur-unsur ini melalui komponen biotik dan abiotik yang terdapat dalam ekosistem atau persekitaran dijelaskan oleh kitaran biogeokimia mereka. Kitaran karbon menerangkan peredaran unsur karbon melalui udara, tanah dan air sementara kitaran fosforus menerangkan perilaku fosfor melalui tanah dan organisma hidup. Salah satu perbezaan penting antara kitar karbon dan kitar fosforus ialah karbon terutamanya menggerakkan pemikiran atmosfera sedangkan fosfor tidak berinteraksi dengan atmosfera.
