Perbezaan utama antara kitaran nitrogen dan kitaran karbon adalah bahawa kitaran nitrogen menggambarkan penukaran nitrogen menjadi beberapa bentuk kimia dan peredaran antara atmosfera, ekosistem daratan dan laut sementara kitaran karbon menggambarkan pergerakan karbon dan beberapa bentuk kimianya antara atmosfera, lautan, biosfera dan geosfera.
Dalam ekosistem, kitaran biokimia penting untuk mengekalkan keseimbangan semula jadi. Oleh itu, untuk banyak elemen dalam ekosistem, kita dapat membuat satu kitaran yang merangkum pergerakan unsur tersebut melalui komponen-komponen ekosistem yang berbeza. Dalam kitaran, unsur-unsur diubah menjadi molekul kompleks dan kemudian dipecah dalam penguraian menjadi molekul yang lebih sederhana. Semua kitaran mempunyai kolam takungan yang lebih besar, yang biasanya abiotik. Kitaran nitrogen, kitaran karbon, kitaran fosforus dan kitaran hidrologi adalah beberapa kitaran biokimia penting di alam. Oleh itu, memahami kitaran jirim dan mengekalkan berbasikal yang berkesan adalah penting untuk menyelamatkan alam sekitar daripada pencemaran.
