Perbezaan utama antara hidrokarbon aromatik poliklik dan polinuklear adalah bahawa istilah hidrokarbon aromatik polikiklik menggambarkan kehadiran dua atau lebih struktur siklik yang menyatu antara satu sama lain sedangkan istilah hidrokarbon aromatik polinuklear menggambarkan kehadiran lebih daripada satu atom.
Istilah hidrokarbon aromatik poliklik dan hidrokarbon aromatik polinuklear merujuk kepada kumpulan sebatian organik yang sama yang mengandungi beberapa struktur siklik karbon dan hidrogen yang saling menyatu membentuk molekul organik yang besar. Walau bagaimanapun, perbezaan antara hidrokarbon aromatik poliklik dan polinuklear terletak pada keterangan yang diberikan oleh setiap istilah; polisiklik merujuk kepada "banyak kitaran" sementara polinuklear merujuk kepada "banyak atom".
