Perbezaan utama antara nombor pembiakan asas dan berkesan adalah bahawa nombor pembiakan asas (R 0) adalah nombor pembiakan apabila tidak ada kekebalan dari pendedahan atau vaksinasi masa lalu sementara nombor pembiakan berkesan (R) adalah nombor pembiakan apabila terdapat kekebalan atau beberapa langkah-langkah campur tangan di tempat.
Penyakit berjangkit mudah merebak di kalangan penduduk. Sebilangan penyakit adalah wabak sementara yang lain adalah wabak. Epidemi adalah wabak penyakit berjangkit serantau, sementara pandemi adalah penyebaran penyakit berjangkit di seluruh dunia. Nombor pembiakan adalah ukuran yang sering digunakan untuk menggambarkan betapa menularnya penyakit ini. Nombor pembiakan asas (Ro) dan nombor pembiakan berkesan (R) adalah dua matriks epidemiologi yang digunakan untuk menggambarkan penularan agen berjangkit.
