Perbezaan utama antara sistem terpencil dan sistem tertutup adalah bahawa sistem terpencil tidak dapat menukar jirim dan tenaga dengan sekitarnya, tetapi, walaupun sistem tertutup juga tidak dapat menukar jirim dengan sekitarnya, ia dapat menukar tenaga.
Untuk kemudahan mempelajari kimia, kita membahagikan alam semesta menjadi dua bahagian. Bahagian yang akan kita pelajari adalah "sistem", dan selebihnya adalah "sekitarnya". Sebagai contoh, sistem mungkin organisma, saluran reaksi atau bahkan sel tunggal. Terdapat sempadan antara sistem dan sekitarnya. Sempadan menentukan skop sistem. Kadang kala, perkara dan pertukaran tenaga melalui sempadan ini. Selanjutnya, kita dapat mengklasifikasikan sistem kepada dua kategori; mereka adalah sistem terbuka dan sistem tertutup. Sistem terpencil adalah bentuk sistem tertutup.
