Perbezaan utama antara sel barah dan sel normal ialah sel barah membelah secara tidak terkawal sementara sel normal membelah secara teratur.
Sel normal membahagi secara teratur untuk menghasilkan lebih banyak sel hanya apabila tubuh memerlukannya. Oleh itu, ini adalah proses normal pembelahan sel yang penting untuk pertumbuhan, perkembangan dan pembaikan badan. Sebaliknya, sel barah adalah sejenis sel tidak normal yang membelah dan menghasilkan jisim sel tanpa kawalan atau susunan. Begitu juga, apabila sel membelah tanpa henti, ia akan menghasilkan tumor atau jisim sel yang tidak diingini jika tidak ada keperluan untuk sel-sel tersebut untuk pertumbuhan atau penggantian. Oleh itu, terdapat dua jenis tumor seperti tumor jinak dan tumor malignan. Tumor jinak bukan barah, tetapi tumor ganas adalah barah.
