Perbezaan utama antara kulit hitam dan putih bergantung pada jenis melanin yang dihasilkan dalam kedua jenis kulit ini. Kulit hitam adalah hasil pengeluaran eumelanin, yang berwarna coklat gelap hingga hitam sedangkan kulit putih adalah hasil pengeluaran pheomelanin, yang berwarna merah hingga kuning.
Warna kulit manusia berbeza dari warna yang paling gelap hingga yang paling terang. Melanin adalah pigmen utama yang bertanggungjawab untuk warna kulit pada manusia. Oleh itu, genetik juga memainkan peranan utama dalam menentukan warna kulit. Kulit hitam terutamanya disebabkan oleh pengeluaran eumelanin sementara kulit putih disebabkan oleh pheomelanin.
