Perbezaan utama antara makroalga dan mikroalga ialah makroalga adalah organisma seperti tumbuhan fotosintetik akuatik besar dan multisel manakala mikroalga adalah organisma seperti fotosintetik akuatik kecil dan uniselular.
Alga adalah organisma fotosintesis polifletik besar yang mengandungi kumpulan spesies yang pelbagai. Mereka berkisar dari mikroalga uniselular seperti Chlorella hingga makroalga multiselular seperti kelp gergasi dan alga coklat. Mereka kebanyakannya bersifat akuatik dan autotrofik. Mereka kekurangan stomata, xilem dan floem, yang terdapat di tanaman tanah.
