Perbezaan utama antara bangsa dan etnik adalah bahawa ras berkaitan dengan variasi biologi umat manusia sementara etnik berkaitan dengan variasi budaya dan tradisional umat manusia. Oleh itu, tidak seperti bangsa, etnik berkait dengan budaya dan tradisi.
Salah satu perbezaan utama antara bangsa dan etnik adalah bahawa bangsa adalah kesatuan. Penting untuk difahami bahawa seseorang boleh tergolong dalam satu kaum sahaja. Walaupun dia hanya tergolong dalam satu kaum, dia masih boleh mempunyai hubungan etnik yang pelbagai.