Perbezaan utama antara logam berat dan unsur surih adalah bahawa logam berat biasanya beracun pada kepekatan yang sangat rendah sedangkan unsur surih tidak beracun pada kepekatan rendah.
Logam berat biasanya bahan padat tinggi dengan bilangan atom tinggi dan berat atom. Ini beracun walaupun dalam kepekatan yang sangat rendah. Walau bagaimanapun, terdapat beberapa logam berat tidak beracun seperti emas, yang tidak beracun kerana sifat unsur yang sangat tidak bertindak balas. Sebaliknya, unsur surih adalah mikronutrien yang kita perlukan dalam jumlah minit untuk pertumbuhan dan perkembangan badan kita. Oleh itu, ini adalah unsur pemakanan.
