Perbezaan utama antara potensi zeta positif dan negatif adalah bahawa potensi zeta positif menunjukkan bahawa zarah tersebar dalam suatu suspensi dikenakan dengan positif sedangkan potensi zeta negatif menunjukkan bahawa zarah tersebar dalam suspensi dikenakan muatan negatif.
Istilah potensi zeta merujuk kepada potensi elektrokinetik penyebaran koloid. Oleh kerana kita menggunakan huruf Yunani zeta untuk menamakan istilah ini, kita biasanya memanggil potensi elektrokinetik ini sebagai potensi zeta. Lebih-lebih lagi, kita boleh menggambarkan istilah ini sebagai perbezaan potensi antara medium penyebaran dan lapisan pegun dari cecair yang melekat pada zarah tersebar. Oleh itu, potensi zeta memberikan petunjuk mengenai cas yang terdapat di permukaan zarah. Ia boleh menjadi positif atau negatif. Potensi inilah yang kita ukur sebagai halaju zarah dalam medan elektrik dc.
