Perbezaan utama antara radioaktiviti dan radiasi adalah bahawa radioaktiviti adalah proses di mana unsur-unsur tertentu melepaskan radiasi sedangkan sinaran adalah tenaga atau zarah bertenaga yang dilepaskan oleh unsur radioaktif.
Radioaktiviti adalah proses semula jadi, yang ada di alam semesta sejak dahulu kala. Oleh itu, adalah penemuan peluang oleh Henry Becquerel pada tahun 1896 bahawa dunia mengetahui tentangnya. Selanjutnya, saintis Marie Curie menjelaskan konsep ini pada tahun 1898 dan memperoleh Hadiah Nobel untuk karyanya. Kami merujuk jenis radioaktiviti yang berlaku di dunia (baca bintang) dengan sendirinya sebagai radioaktiviti semula jadi sedangkan yang diinduksi oleh manusia sebagai radioaktiviti buatan.
