Perbezaan utama antara radioaktiviti semula jadi dan buatan adalah bahawa radioaktiviti semula jadi dalam bentuk radioaktiviti berlaku secara semula jadi sedangkan apabila ia disebabkan oleh manusia di makmal, ia disebut radioaktiviti buatan.
Manusia tidak mencipta proses radioaktiviti; itu ada, wujud di alam semesta sejak dahulu kala. Tetapi merupakan penemuan peluang oleh Henry Becquerel pada tahun 1896 bahawa dunia mengetahui tentangnya. Selanjutnya, saintis Marie Curie menjelaskan konsep ini pada tahun 1898 dan memperoleh Hadiah Nobel untuk karyanya. Kami merujuk jenis radioaktiviti yang berlaku di dunia (baca bintang) dengan sendirinya sebagai radioaktiviti semula jadi sedangkan yang diinduksi oleh manusia sebagai radioaktiviti buatan.
