Perbezaan utama antara karbonat dan bikarbonat ialah ion karbonat mempunyai muatan elektrik -2 sedangkan, bikarbonat mempunyai muatan elektrik -1.
Tubuh manusia menghasilkan karbon dioksida sebagai hasil sampingan metabolisme. Sebilangan besar karbon dioksida ini larut dalam plasma darah dan terdapat dalam bentuk bikarbonat. Sistem karbonat dan bikarbonat terutama bertanggung jawab untuk menjaga nilai pH darah kita, dan mereka bertindak sebagai penyangga dalam darah kita. Apabila karbon dioksida larut dalam air, bikarbonat dan asid karbonik terbentuk, dan terdapat keseimbangan antara spesies ini.
