Perbezaan utama antara variasi somatik dan variasi germinal adalah bahawa variasi somatik adalah variasi genetik yang berlaku pada sel somatik sementara variasi germinal adalah variasi genetik yang berlaku pada sel kuman seperti telur atau sperma.
Variasi genetik merujuk kepada proses mengubah bahan genetik organisma atau perbezaan urutan DNA antara individu dalam populasi. Urutan DNA boleh berubah mengikut masa dari satu generasi ke satu generasi. Pengumpulan semula genetik adalah salah satu mekanisme utama yang menyebabkan variasi genetik. Selanjutnya, mutasi juga boleh menyebabkan variasi genetik. Secara genetik, organisma multiselular mempunyai dua jenis sel utama; sel somatik dan sel kuman. Oleh itu, variasi genetik terdiri daripada dua jenis; mereka adalah variasi somatik dan variasi germinal. Sekiranya variasi genetik berlaku pada sel somatik, kita menyebutnya variasi somatik, dan jika variasi genetik berlaku pada sel kuman, kita menyebutnya variasi germinal. Variasi somatik kebanyakannya tidak dapat diwarisi sementara variasi germinal kebanyakannya dapat diwarisi.
