Perbezaan utama antara pidgin dan lingua franca adalah bahawa pidgin adalah bentuk bahasa yang dipermudahkan untuk komunikasi antara orang yang tidak menggunakan bahasa biasa sedangkan lingua franca adalah bahasa yang digunakan untuk komunikasi antara orang-orang yang tidak dapat menuturkan bahasa ibunda satu sama lain.
Oleh itu, pidgin adalah bahasa baru yang dibuat dari dua bahasa yang ada kerana penutur tidak menggunakan bahasa yang biasa sedangkan lingua franca adalah bahasa yang sudah ada yang dituturkan oleh semua pihak yang terlibat. Walau bagaimanapun, pidgin dapat berfungsi sebagai lingua franca, tetapi tidak semua pidgin adalah lingua francas, atau semua lingua francas adalah pidgins.
