Perbezaan utama antara bioakumulasi dan biomagnifikasi adalah bahawa bioakumulasi merujuk kepada penumpukan bahan kimia beracun dalam tubuh organisma hidup sementara biomagnifikasi adalah peningkatan kepekatan bahan kimia beracun ketika menjalani rantai makanan.
Rantai makanan adalah perkaitan penting antara organisma dalam ekosistem. Ia dimulakan dengan pengeluar utama, terutamanya tanaman yang photoautotroph. Tumbuhan menghasilkan makanan untuk diri mereka sendiri menggunakan sumber cahaya matahari dan karbon bukan organik. Herbivora menempati tahap kedua rantai makanan Tahap seterusnya biasanya diduduki oleh omnivora dan karnivor. Rantai makanan dengan baik menerangkan pergantungan setiap tahap untuk makanan. Demikian juga, makanan yang dihasilkan di peringkat bawah disalurkan ke tingkat atas. Bersama dengan makanan, apa sahaja zat dalam kadar trofik yang lebih rendah juga dapat diturunkan ke tingkat atas bersama dengan nutrien. Bioakumulasi dan biomagnifikasi adalah dua fenomena yang berkaitan dengan penyebaran bahan berbahaya di sepanjang rantai makanan ke tahap atas.
