Perbezaan utama antara evapotranspirasi sebenar dan evapotranspirasi berpotensi adalah bahawa evapotranspirasi sebenarnya adalah jumlah air yang sebenarnya dikeluarkan dari permukaan dengan penyejatan dan transpirasi sementara evapotranspirasi berpotensi adalah ukuran kemampuan atmosfera untuk mengeluarkan air dari permukaan melalui penyejatan dan transpirasi.
Air yang mencukupi adalah faktor utama pertumbuhan dan hasil tanaman. Banyak tanaman ditanam di persekitaran yang kekurangan air secara semula jadi. Oleh itu, pengurusan sumber air adalah proses penting dalam pertumbuhan tanaman. Para saintis mempertimbangkan evapotranspirasi berpotensi dan evapotranspirasi sebenar untuk pengurusan tanaman yang berkesan. Evapotranspirasi sebenar menunjukkan jumlah sebenar air yang disejat melalui permukaan sementara evapotranspirasi yang berpotensi adalah kemampuan atmosfera untuk mengeluarkan air dari permukaan dengan penyejatan dan transpirasi. Potensi evapotranspirasi mengambil nilai yang lebih tinggi daripada evapotranspirasi sebenar. Oleh itu, keperluan air tanaman dapat dikira dengan mengurangkan evapotranspirasi sebenar dari potensi evapotranspirasi.
