Perbezaan utama antara pencernaan mekanikal dan pencernaan kimia adalah bahawa pencernaan mekanikal merujuk kepada proses pemecahan makanan secara fizikal menjadi zarah yang lebih kecil sementara pencernaan kimia merujuk kepada proses pemecahan kimia makanan terutamanya oleh enzim menjadi bahan yang lebih kecil yang dapat diserap oleh sel.
Manusia adalah heterotrof; oleh itu, kita bergantung pada sumber bahan organik lain untuk makanan. Pengingesan adalah kaedah utama pengambilan makanan manusia. Pengingesan hanyalah proses mengunyah makanan di mulut. Setelah kita memakan makanan, makanan tersebut masuk ke dalam sistem pencernaan kita dan mengalami pencernaan. Pencernaan adalah proses pemecahan yang berlaku di dalam mulut, perut dan duodenum saluran pencernaan. Pertama, makanan mesti dicerna secara mekanikal dan kemudian, secara kimia. Ketika makanan masuk ke rongga mulut, makanan tersebut dicerna secara mekanikal oleh gigi dan dicerna oleh air liur secara kimia. Lebih-lebih lagi, pencernaan kimia utama berlaku dengan rembesan enzim dari kelenjar berlainan yang berkaitan dengan saluran pencernaan di faring dan esofagus. Selepas itu, darah kita menyerap nutrien yang diperlukan ketika makanan yang dicerna bergerak melalui usus. Akhirnya, kita menyingkirkan makanan dan sisa yang tidak dicerna melalui buang air besar.
