Perbezaan utama antara helai ketinggalan dan untaian utama adalah bahawa sintesis untaian ketinggalan tidak terputus dan ia berlaku dalam arah yang bertentangan dengan garpu replikasi yang sedang berkembang sementara sintesis helai pendahuluan berterusan dan ia berlaku dalam arah yang sama dengan garpu replikasi yang semakin meningkat.
Replikasi DNA adalah proses biologi penting yang berlaku pada semua organisma hidup. Pada awal proses replikasi, helai berkembar heliks berkembar antara satu sama lain dan terbuka untuk prosesnya. Kemudian setiap helai bertindak sebagai templat untuk helai anak perempuan. Replikasi DNA berlaku di "replikasi garpu" yang diciptakan oleh enzim helicase, yang bertanggungjawab untuk pemecahan ikatan hidrogen, menghubungkan kedua helai DNA bersama-sama. Untaian DNA tunggal yang dihasilkan berfungsi sebagai templat untuk helai DNA yang baru disintesis yang disebut "helai tertinggal dan terdepan". Sintesis helai yang tertinggal tidak berterusan sementara sintesis helai yang berlanjutan adalah berterusan. Selain itu, terdapat beberapa perbezaan lain antara ketinggalan dan rentetan utama seperti yang dibincangkan dalam artikel ini.
