Perbezaan utama antara lepton dan quark adalah bahawa lepton boleh wujud sebagai zarah individu di alam sedangkan quark tidak dapat.
Sehingga abad ke-20, orang percaya bahawa atom tidak dapat dipisahkan, tetapi ahli fizik abad ke-20 mendapati bahawa atom dapat dipecah menjadi kepingan yang lebih kecil, dan semua atom dibuat dari komposisi yang berbeza. Oleh itu, kita memanggilnya zarah subatom: iaitu, proton, neutron dan elektron. Selanjutnya, penyelidikan menunjukkan bahawa zarah subatomik juga mempunyai struktur dalaman, dan terbuat dari benda yang lebih kecil. Oleh itu, zarah-zarah ini dikenali sebagai zarah unsur, dan Lepton dan Quark adalah dua kategori utamanya.
