Perbezaan utama antara asid nitrik asap dan asid nitrat pekat adalah bahawa asid nitrik asap membentuk asap tidak berwarna, kekuningan atau kecoklatan sedangkan asid nitrik pekat biasanya tidak membentuk asap; tetapi kepekatan asid ini yang sangat tinggi boleh mengeluarkan asap berwarna putih.
Asid nitrik adalah asid yang sangat menghakis dan berbahaya yang mempunyai formula kimia HNO3. Lebih-lebih lagi, ia boleh mempunyai sifat kimia cair atau pekat. Bagaimanapun, molekul asid nitrat larut dalam air. Tindak balas antara nitrogen dioksida dan air membentuk asid nitrik. Tetapi dalam penyediaan asid nitrik asap, kita dapat menyiapkannya dengan menambahkan kelebihan nitrogen dioksida ke asid nitrik.
