Perbezaan utama antara pengangkutan aktif dan pengangkutan pasif adalah bahawa pengangkutan aktif menggerakkan molekul dari kepekatan rendah ke kepekatan tinggi terhadap kecerunan kepekatan melalui membran separa telap sementara pengangkutan pasif menggerakkan molekul di sepanjang kecerunan kepekatan dari kepekatan tinggi ke kepekatan rendah. Tambahan pula, pengangkutan aktif memerlukan tenaga untuk pergerakan molekul berbeza dengan pengangkutan pasif, yang tidak memerlukan tenaga.
Pengangkutan aktif dan pengangkutan pasif adalah dua proses yang menggambarkan pergerakan molekul dari satu kawasan ke kawasan lain sebagai hasil daripada kecerunan kepekatan. Kecerunan kepekatan adalah perubahan secara beransur-ansur dalam kepekatan zarah dalam larutan antara dua kawasan dan hasil kecerunan apabila terdapat pembahagian ion yang tidak sama di membran sel. Oleh itu, apabila pergerakan zarah-zarah bertentangan dengan kecerunan kepekatan, ia adalah pengangkutan aktif, dan jika ia menuju kecerunan kepekatan, itu adalah pengangkutan pasif.
