Perbezaan utama antara sel ayak dan tabung ayak adalah bahawa sel ayakan adalah elemen saringan yang kurang khusus yang tidak mempunyai plat saringan dan terdapat pada tumbuhan vaskular tanpa biji dan gymnosperma sementara tabung ayak adalah elemen saringan yang sangat khusus yang mempunyai plat saringan dan terdapat dalam angiosperma.
Tumbuhan vaskular mempunyai kumpulan vaskular yang terdiri terutamanya dari xilem dan floem. Xylem adalah tisu vaskular yang mengangkut air dan mineral ke atas dari akar ke bahagian lain tumbuhan. Sebaliknya, floem adalah tisu vaskular yang mengangkut makanan atau nutrien dari bahagian fotosintetik tumbuhan terutamanya dari daun ke bahagian lain tumbuhan. Kedua-dua tisu ini adalah tisu kompleks yang terdiri daripada beberapa jenis sel yang berbeza. Oleh itu, sel ayakan dan tabung ayakan adalah dua jenis unsur saringan yang terdapat dalam tisu floem. Mereka adalah unsur utama floem.
