Perbezaan utama antara virulensi dan patogenisitas adalah bahawa virulensi merujuk kepada tahap patogenik organisma untuk menyebabkan penyakit sementara patogenisitas merujuk kepada kemampuan organisma untuk menyebabkan penyakit.
Patogen adalah mikroorganisma yang mempunyai keupayaan untuk menyebabkan penyakit. Oleh itu, patogen menyebabkan penyakit pada tumbuh-tumbuhan, haiwan dan serangga, dan lain-lain. Host dan patogen harus bersentuhan agar penyakit itu menjangkiti. Tiga faktor penting dalam pengecutan penyakit: patogen, inang, dan faktor persekitaran. Walau bagaimanapun, sekiranya tidak ada salah satu faktor ini, penyakit ini tidak akan berlaku. Lebih-lebih lagi, selepas jangkitan, mungkin ada tiga kemungkinan hasil. Kemungkinan pertama adalah bahawa patogen dapat dikeluarkan dari sistem pertahanan utama tuan rumah. Kemungkinan kedua adalah patogen memasuki host dan menyebabkan penyakit, sementara hasil ketiga mungkin keseimbangan di mana patogen dan inang akan hidup bersama dan meminimumkan bahaya yang disebabkan oleh patogen. Virulensi dan patogenik adalah dua istilah yang berkaitan dengan kemampuan menyebabkan penyakit dan tahap penyebab penyakit.
