TRAPPIST-1 Planetary System Baru Ditemui pada tahun 2017
NASA pada Februari 2017 mengumumkan penemuan mereka mengenai sistem eksoplanet yang dapat mengekalkan kehidupan organik. Sistem planet ini, terletak kira-kira 235 trilion batu dari Bumi, di konstelasi Aquarius, terdiri daripada tujuh planet berukuran Bumi-bumi di sekitar satu bintang. Menurut saintis, tiga dari tujuh planet ini dikatakan berada di zon yang dapat dihuni dan dengan demikian dapat mempertahankan kehidupan. Sistem eksoplanet ini dikenali sebagai TRAPPIST-1 dan dinamakan sempena Transit Planet dan Planetesimals Small Telescope (TRAPPIST) di Chile. Diberikan di bawah (Gambar 1) adalah gambaran artis NASA mengenai sistem planet.
Gambar 1: Konsep Artis sistem planet TRAPPIST-1
Bintang dalam sistem planet ini juga dikenali sebagai bintang TRAPPIST-1. Ini telah dikenal pasti sebagai kerdil yang sangat sejuk. Planet tidak mempunyai nama yang betul; mereka dikenal dengan huruf, "b" - "h." Oleh kerana bintang sistem ini adalah bintang kerdil, ia mempunyai suhu yang lebih rendah daripada matahari, dan air cair dapat bertahan di planet yang lebih dekat dengan bintang. Tiga daripada tujuh bintang ini - e, f, dan g - terletak di zon yang dapat dihuni, dan ada kemungkinan planet ini dapat mengekalkan kehidupan.
Dengan menggunakan data dari teleskop Spitzer, para saintis NASA telah menentukan ukuran planet dan mengembangkan anggaran jisim dan kepadatan enam daripadanya. Berdasarkan data ini, telah dikurangkan bahawa semua planet dalam sistem eksoplanet ini cenderung berbatu. Perincian planet ketujuh belum dapat diperkirakan.
Gambar 2 memaparkan data yang tersedia mengenai tujuh planet ini berbanding dengan planet di sistem suria kita. Perincian ini merangkumi tempoh orbit, diameter, jisim dan jarak dari bintang tuan rumah.
Gambar 2: Perincian eksoplanet dibandingkan dengan planet sistem suria.
Tujuh planet dalam TRAPPIST-1 serupa dengan ukuran Bumi. Mereka terletak berdekatan antara satu sama lain. Ciri geologi dan awan planet yang berdekatan dapat dilihat dari permukaan satu planet. Mereka juga lebih dekat dengan matahari daripada planet di sistem suria. Sekiranya Trappist-1 adalah Matahari, semua tujuh planet akan berada di dalam orbit Mercury.
Dikatakan juga bahawa planet-planet ini mungkin terkunci secara pasang ke bintang mereka. Ini bermaksud bahawa tempoh orbit planet sepadan dengan tempoh putarannya. Oleh itu, sisi planet yang sama selalu menghadap bintang, menjadikan setiap sisi sama ada malam atau siang.
Penemuan sistem planet ini merupakan lompatan besar dalam mencari dunia yang dapat dihuni. Ini memberi peluang kepada para astronom untuk belajar dan mentakrifkan semula pengetahuan mereka mengenai sistem eksoplanet. Oleh kerana bintang kerdil yang sejuk lebih umum di alam semesta, juga diharapkan bahawa meneliti bintang-bintang itu akan membawa kepada penemuan lebih banyak planet seperti Bumi.
